Die Technology Readiness Level (TRL) wird verwendet, um die Entwicklung und den Reifegrad einer Innovation oder Technologie vor ihrer operativen Umsetzung zu bewerten. Dieses Instrument wird üblicherweise im Bereich Forschung und Entwicklung (F&E) eingesetzt, um ein gemeinsames Verständnis des Reifegrads einer Technologie zu schaffen.
Die NASA (National Aeronautics and Space Administration) entwickelte die TRL-Skala in den 1970er Jahren. Ursprünglich umfasste dieses Instrument 7 Reifegrade und diente dem Management der technologischen Risiken von NASA-Programmen. Erst 1995 wurde jedoch eine endgültige, globale Version der Skala veröffentlicht, die insgesamt 9 verschiedene Reifegrade umfasste.
Die TRL-Skala besteht aus neun Stufen, die von 1 bis 9 durchnummeriert sind und verschiedene Stadien der technologischen Entwicklung darstellen. Jede TRL-Stufe ist mit spezifischen Kriterien verbunden, die die Merkmale und die Leistung der Technologie in dieser Entwicklungsstufe beschreiben.
Die Bewertung der TRL einer Innovation oder Technologie ermöglicht es uns, zu verstehen, wo sie sich in ihrem Entwicklungsprozess befindet, und die verbleibenden Phasen zu identifizieren, die erforderlich sind, um ihre Reife und Vermarktung zu erreichen.
Die Skala wird von Forschern, Ingenieuren, Unternehmen und Organisationen zur Bewertung des TRL verwendet.
TRL 1 – Grundlagenforschung
Es handelt sich hierbei um die Ausgangsphase der Forschung, in der die wissenschaftlichen Grundlagen erforscht und verstanden werden.
TRL 2 – Anwendung der Forschung
Die wissenschaftlichen Grundlagen werden angewandt, um technologische Konzepte und Prototypen zu entwickeln.
TRL 3 – Experimenteller Nachweis des Konzepts
Es werden Experimente durchgeführt, um die Machbarkeit der Technologie zu belegen und die Grundprinzipien zu validieren.
TRL 4 – Überprüfung im Labor
Die Technologie wird im Labor getestet, um ihre Leistung und Funktionalität zu bewerten.
TRL 5 – Validierung in simulierter Umgebung
Die Technologie wird unter simulierten Bedingungen getestet, die der tatsächlichen Umgebung, in der sie eingesetzt werden soll, nahe kommen.
TRL 6 – Validierung in einer Einsatzumgebung
Die Technologie wird in einer Einsatzumgebung getestet, um ihre Leistung unter realen Bedingungen zu bewerten. In dieser entscheidenden Phase ist die Demonstration eines tatsächlichen Prototypsystems erforderlich.
TRL 7 – Erster Einsatz des Systems im realen Einsatz
Die Technologie wird in den betrieblichen Umfeld eingesetzt und (im Maßstab eines Prototyps) unter realen Bedingungen bewertet.
TRL 8 – Qualifiziertes System mit Nachweis der Funktionstüchtigkeit im Einsatzbereich
Die Technologie wird in ihrer endgültigen Form in großem Umfang eingesetzt. Vollständige Integration und Validierung abgeschlossen.
TRL 9 – Marktreife Technologie
Die Technologie in ihrer endgültigen Form ist vollständig entwickelt, validiert und bereit, vermarktet und in großem Maßstab eingesetzt zu werden.
Im Jahr 2014 wurde die TRL in Projekte aufgenommen, die von der Europäischen Union (EU) als Teil des Rahmenprogramms Horizont 2020 finanziert werden.
Das Programm Horizon Europe hat daraufhin die TRL-Skala als Indikator übernommen, um die Einordnung der beantragten Projekte im Programm zu verbessern. Diese einheitliche Einstufung ermöglicht es Bewerbern und Gutachtern, die Erwartungen der Europäischen Kommission zu erfüllen.
Dies macht die TRL-Skala zu einem Schlüsselinstrument in den Rahmenbedingungen für die Teilnahme an Horizont Europa 2021-2027. Um für eine Förderung in Frage zu kommen, müssen die Projekte die folgenden Anforderungen erfüllen:
| Tätigkeit | Förderquote | TRL |
| RIA Forschungs- und Innovationsmaßnahmen | 100 % + 25 % | 4 – 6 |
| IA Innovationsmaßnahmen | 70 % + 25 % | 6 – 8 |
| CSA Koordinierungs- und Unterstützungsmaßnahmen | 100 % + 25 |
Ein höherer TRL-Wert in einer Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen zeigt also eindeutig an, dass die Europäische Kommission im Rahmen des Projekts eine eher anwendungsorientierte Lösung anstrebt, während ein niedrigerer TRL-Wert darauf hindeutet, dass ein eher grundlegendes Forschungsprojekt erwartet wird.
Die Technology Readiness Level (TRL) dient auch dazu, den „Einstiegspunkt“ festzulegen – das bedeutet den Reifegrad einer spezifischen Technologie, eines Produkts oder eines Prozesses zu Beginn eines Projekts. In diesem Kontext fungiert die jeweilige TRL als Mindestanforderung.”
Bei der Beantragung von Zuschüsse und Innovationen verwenden die Förderstellen die TRL-Skala, um die Förderungswürdigkeit verschiedener innovativer Projekte zu bewerten.
Die TRL-Skala wird auch verwendet, um die Förderfähigkeit von Projekten für Steuervergünstigungen wie den Steuerliche Forschungsförderung (CIR) und den Innovationssteuerbonus (CII) zu beurteilen.
Projekte in den frühen Entwicklungsphasen sind förderfähig für CIR, während Projekte weiter oben auf der TRL-Skala auch für CII berechtigt sind.
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